2026年のMLBプレーオフの出場枠は、水曜日の夜にほぼ半分まで絞られた。アトランタ・ブレーブス、ニューヨーク・ヤンキース、サンディエゴ・パドレスがいずれも敗退した。一方、リードされた状態から生き残ったのは、クリーブランド・ガーディアンズだけだった。
次のワールドシリーズ王者が決まる時期は着実に近づいているが、そのペースに物足りなさを感じるファンもいるだろう。そこで、最新の専門家による予想とブックメーカーのオッズをもとに、優勝チームの行方を占ってみたい。
初優勝に近づくミルウォーキー・ブルワーズ
MLBには、いまだワールドシリーズ優勝経験のない球団が5つ残っている。ESPNの専門家数人は、ミルウォーキー・ブルワーズがその不名誉なグループから抜け出すとみている。
ESPNの最近の大胆なプレーオフ予想では、3人の専門家がブルワーズの大活躍を前提に予想を組み立てた。
トリスタン・コックロフトは、ブルワーズの躍進を象徴する若手スター、ジャクソン・チュリオが「LCSとワールドシリーズの両方でMVPに輝いた10人目の選手になる」と予想した。エリック・カラベルは、ジェイコブ・ミシオロスキー、アブナー・ウリベ、トレバー・メギルの3投手がワールドシリーズ第1戦で継投ノーヒットを達成すると予測した。AJ・マスは、ブルワーズが「すべてのプレーオフ試合でリードを許しながら優勝する」と予想していた。しかしブルワーズは水曜日の勝利でリードを許さず、その予想はすでに外れた形だ。
これほどの支持を集めるのは、まだ一度も優勝の栄光を味わったことのないチームとしては異例だ。ただ、その評価が過大だとは言いにくい。ブルワーズは今シーズン、MLB最多となる103勝（球団記録）を挙げた。今回のポストシーズンでは、チームOPS（.688）がリーグ最高、防御率（1.80）は2番目に低い。
連覇中のドジャースは本命ではない？
今シーズンの開幕前、The Athleticは同誌のMLB専門家20人以上にワールドシリーズの予想を求めた。その結果、直近2年連続で世界一に輝いたロサンゼルス・ドジャースは、最も支持される優勝候補にはならなかった。
投票ではブルワーズが56%の票を獲得して圧倒的首位となった。タンパベイ・レイズが24%で2位につけ、ドジャースはわずか16%にとどまった。ブルワーズもレイズも有力な候補であることは間違いないが、これほどのスター選手をそろえ、近年これだけの強さを見せてきたチームにしては、支持が少ないと言わざるを得ない。
カティ・ウーは次のように記している。「ロサンゼルスほど十月の期待を背負っているチームはない。大谷翔平とフレディ・フリーマンの打撃面での数字の落ち込みには、確かに懸念がある。しかし、エース級の投手陣が、その打撃の不安をカバーしてくれるはずだ。ドジャースの優勝は、彼らが失うべきものだと本人たちも分かっている」
ブックメーカーもこの評価に同意している。ただ、ウーの同僚の多数派の予想が正しければ、今年のタイトルがロサンゼルスに戻ることはなさそうだ。